Các thiết bị ngoại vi được chia thành hai nhóm dựa trên đặc tính và mục đích sử dụng:
Thiết bị đầu vào – input: Bao gồm tất cả các phần cứng cho phép người dùng nhập dữ liệu, chương trình, lệnh và phản hồi từ người dùng vào máy tính, bao gồm bàn phím, chuột máy tính, ổ đĩa CD, Webcam, máy quét, micro, touchpad, DVD, và nhiều thiết bị khác.
Thiết bị đầu ra – output: Bao gồm các phần có khả năng truyền đạt thông tin cho người dùng và thực hiện các công việc giải mã dữ liệu thông tin mà người dùng có thể hiểu được, bao gồm máy in, màn hình, USB, ổ cứng, máy chiếu, loa, máy fax và các thiết bị khác.
